| 雑学講座 七福神 |
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七福神信仰は室町時代末期に京都から始まったと言われています。室町末期は、応仁の乱に始まり戦乱が続き、世は戦国の時代へと向かっていました。そんな戦争の中、京の庶民の間で福の神信仰が広がったのです。
七福神は最初から七人ではありませんでした。
恵比寿と大黒天の二神から始まった信仰も、女性の神を入れようとなり、吉祥天、天細女命(あめのうずめのみこと)（注）を押えて、当時人気の高かった弁才天が選ばれました。さらに毘沙門天、布袋和尚とで五福神に、福禄寿、寿老人とが加わって現在の七福神となったのです。
なぜ神様は七人なのか、それは仏教経典の「七難即滅七福即生」によるとも、中国の「竹林の七賢」にちなんだとも言われています。
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唯一の日本の神である恵比寿は、釣りざおを持ち、鯛を抱えています。その姿の意味は、網を使い、一気に漁をするのではなく、竿で釣りをする＝地道に商いをするところから、商売繁盛の神様となりました。
右手に槌、左手で袋を肩にかけた大黒天はヒンズー教のシバ神です。飲食を豊かにする神として信仰され、台所の神でもあります。また槌は土に通じ、土は田、宝は田からという意味で豊作の神ともいわれています。
弁才天は弁財天と書き、才が財に通じるところから財宝の神とも言われています。インドの古代神話では大河の神です。水の流れる音から音楽の神としても信仰されています。
ただ一人僧侶であり神ではないのが布袋和尚。唐時代の中国の禅僧、契比（かいし）です。いつも大きな袋を背負い、喜捨を集めて歩いたところからその名がつきました。弥勒菩薩の化身とあがめられ、悠々自適のその姿は、日本でも広く信仰を集めました。
単独の場合は毘沙門天、四天王の一人として呼ぶ時は多聞天、毘沙門天の妃（妹説も）といわれる吉祥天と一対で祀られます。七福神の中では戦い・勝運の神として武将たちの信仰も厚かったようです。
道教では南極星の化身、福禄寿。鶴と亀を愛し、年令は数千才、長寿と人望に御利益があります。また福禄寿の福は幸福、禄は高給、寿は長寿につながるといわれています。
仙人と見間違う風体の寿老人。中国宗時代の人で天南星、または老子の化身とも言われています。千年以上生きている鹿を伴っていて、その肉を食べると二千才の長寿を得るという話も伝わっています。
最後に忘れてはならないのが宝船。七福神は最初から宝船に乗っていたわけではありません。最も古い記録では宝永年間（1704〜1711）に大阪で出版された俳諧本の挿絵でした。七福神が乗った宝船の絵は、江戸庶民の間で流行り、元旦の夜に、その絵を枕の下に入れて寝ると、良い初夢を見るといわれるようになりました。
（注）天細女命･･･天照大神が岩戸にこもったとき、岩戸の前で踊った女命 |
| 別冊漢字館Vol.19 掲載 |
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